Entrée en service sur Mars du laser Thales de SuperCam
En 2012, Curiosity a atterri sur Mars équipé du premier laser Thales haute puissance à opérer à la surface d’une autre planète. Ce laser fonctionne sans faute depuis plus de huit ans et a tiré à ce jour près de 855 000 coups alors que Curiosity a fait son périple de 24 kilomètres à travers la surface de la planète rouge. Les données de ChemCam ont participés à prouver que les conditions sur Mars étaient autrefois propices à la vie microbienne.
SuperCam est une nouvelle version plus puissante de ChemCam, conçu pour amener l’exploration de Mars à un nouveau niveau. Comme ChemCam, le laser SuperCam utilisera un faisceau infrarouge pour chauffer le matériau à une température d’environ 10000 ° C et le vaporiser – spectroscopie de rupture induite par laser. Couplé à une caméra adaptée, cela permet de déterminer la composition chimique des échantillons de roches martiennes en mesurant les couleurs de la lumière dans le plasma créé.
le laser SuperCam peut également émettre un faisceau laser vert, qui aidera à déterminer la composition moléculaire des matériaux de surface. Ce faisceau vert excite les liaisons chimiques des échantillons et produit un signal différent en fonction de leurs différentes composantes liées. Cette technique d’analyse, connue sous le nom de spectroscopie Raman, sera testée pour la première fois sur Mars et permettra aux scientifiques de détecter d’éventuels marqueurs de la vie. Le laser vert sera également utilisé pour induire la fluorescence dans les composés minéraux et organiques, permettant aux scientifiques de déterminer leurs composants avec une plus grande précision.
À propos de Mars 2020
L’objectif de la mission Mars 2020 est d’étudier la surface de la planète rouge, de rechercher des signes de vie passée, de prélever des échantillons de roches et de poussières sur des sites sélectionnés et de les stocker en vue de leur récupération par la future mission Mars Sample Return (MSR), qui sera menée. conjointement avec l’Agence spatiale européenne. Thales Alenia Space est étroitement associé à la mission MSR.
La mission Mars 2020 est conçue pour rassembler les connaissances nécessaires et tester les technologies qui seront vitales pour les futures expéditions humaines sur la planète rouge.
Comment produire de l’oxygène à partir de l’atmosphère martienne? Quelles ressources sont disponibles? Y a-t-il de l’eau sous la surface, par exemple? Comment améliorer les techniques d’atterrissage et caractériser les conditions météorologiques, les niveaux de poussière et autres conditions environnementales qui pourraient affecter la vie et le travail des futurs astronautes sur Mars? Ce ne sont là que quelques-unes des questions auxquelles la mission Persévérance cherchera à répondre.
Une étroite collaboration
SuperCam est le résultat d’une étroite collaboration entre Los Alamos National Laboratory (LANL) aux États-Unis et l’institut de recherche en astrophysique et planétologie en France (IRAP, CNRS / CNES / Université Toulouse III – Paul Sabatier), avec des contributions de l’Université d’Hawaï et l’Université de Valladolid en Espagne. Le Mast Unit, partie française de SuperCam située au sommet du mât du rover, a été conçu et construit par un consortium de laboratoires français1 du CNRS, universités et entités sous la direction scientifique de l’équipe IRAP et sous la responsabilité du CNES, l’agence spatiale française. Le laser fourni par Thales est un élément clé du Mast Unit.
Image en tête d’article : Le rover Perseverance au Jet Propulsion Laboratory. NASA/JPL Caltech, 2019, CC BY-SA
https://www.thalesgroup.com/en
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