Ampaire (basé à Hawthorne, dans la banlieue de Los Angeles en Californie) s'est engagé à concrétiser cette vision en développant des avions électriques qui soient propres sur le plan environnemental, moins coûteux, sûrs et silencieux. Par rapport aux avions traditionnels à moteur à combustion, Ampaire vise à réduire de 90% les coûts de carburant, de 50% la maintenance et de 66% le bruit au décollage et à l'atterrissage, avec un avion tout-électrique sans émission de gaz d'échappement.
Le passage à la propulsion électrique pourrait multiplier par 10 les destinations des compagnies aériennes, en passant par exemple de 500 à 5000 aéroports, rien qu'aux États-Unis. Ainsi, les personnes vivant dans des régions reculées pourront avoir accès beaucoup plus facilement au transport aérien régional, et les compagnies aériennes régionales qui luttent pour atteindre la rentabilité face à des coûts d'exploitation élevés seront bien placées pour prospérer.
Une énergie plus verte et plus propre pour le transport aérien
Ampaire est actuellement en phase de prototypage et a mis au point une architecture à double source d'énergie, afin d’assurer une redondance pendant les premiers vols d'essai, et aussi d'évaluer et de développer des techniques pour répartir la charge de puissance et de propulsion entre énergie thermique et énergie électrique, en fonction de la charge utile, de la vitesse de croisière et de la route suivie.
Le prototype Ampaire actuel - un Cessna 337 Skymaster modifié - utilise une architecture hybride parallèle en ligne : une hélice entrainée par un moteur à combustion standard est installée à l'arrière de l'avion, et une autre hélice entrainée par un moteur électrique est installée à l'avant. Pendant le vol, la puissance peut être répartie de manière dynamique entre les deux systèmes de propulsion, afin d'optimiser la vitesse, la puissance, la consommation de carburant et le bruit.
Des composants de puissance haute-densité essentiels au prototypage rapide
La source d'alimentation de l'avion prototype Ampaire est constituée d'un pack de batteries haute tension